¿El porteo “malcría” al niño?

No lo uses tanto… solo lo malcriarás y no podrás soltarlo… Es casi seguro que todos los que llevan a sus bebés (y padres que los llevan) se han encontrado con este comentario al menos una vez en su vida. Si no puedes decir esto de ti (aún), entonces eres de los afortunados. Bueno, la buena noticia es que relativamente pocos padres llevan a sus hijos en un portabebés, o incluso solo en brazos, a su graduación de la preparatoria.

Por el bien de la seguridad, examinemos la afirmación anterior, es decir, si realmente “malcriamos” a nuestros hijos al usarlos demasiado y al pasar mucho tiempo en estrecho contacto con ellos.

Un padre o madre primerizo se ve bombardeado por estímulos de todas partes, y el entorno tiende a ofrecer consejos no solicitados, intencionalmente o no. Durante este período extremadamente sensible, somos mucho más propensos a la incertidumbre y a reflexionar no solo sobre comentarios generalmente bienintencionados, sino también sobre comentarios inapropiados. En la mayoría de los temas, recibimos más de un consejo, ya que las opiniones tanto de los profanos como de los expertos están divididas en muchos aspectos. Piénselo… Si pone a su bebé boca abajo, duerme más profundamente, pero solo acostarlo boca arriba es realmente seguro… No le dé un chupete, dale un chupete… Mi hijo ya dormía toda la noche a esta edad, solo tiene que… Y podríamos seguir sin parar. Es muy difícil filtrar la información en este momento y seleccionar la que realmente nos conviene. Por lo tanto, vale la pena examinar algunas investigaciones.

Baildam y sus colegas realizaron un experimento con 174 recién nacidos (y sus padres). El estudio dividió el tiempo que pasaron con el niño en tres partes:

• satisfacer necesidades físicas (cambiar pañales, bañar, alimentar),
• consolar al niño que llora o duerme,
• jugar y cualquier interacción con el niño diferente de las dos primeras categorías.

Luego, los niños fueron sometidos a diversas pruebas comparativas y de control a las 6, 13, 26 y 52 semanas de edad. Durante este tiempo, el tiempo dedicado a las necesidades físicas y al consuelo disminuyó significativamente, mientras que el tiempo dedicado al juego y otras interacciones aumentó. El estudio mostró que los padres dedicaron significativamente menos tiempo a satisfacer las necesidades físicas y al consuelo del niño, y se dedicaron principalmente a actividades de juego. Además, la cantidad de consuelo se correlacionó con el número de llantos registrados por los padres (es decir, solo alzaron al niño cuando lloraba). Curiosamente, los resultados también mostraron que los niños con mayor peso al nacer fueron consolados más en las primeras seis semanas, y los padres también los sostuvieron con mayor frecuencia.

Los investigadores explicaron esto porque los padres perciben a los bebés más pequeños como más frágiles, por lo que los manipulan con más cuidado, lo que resulta en una manipulación menos frecuente. Los resultados también indicaron que los recién nacidos lloraban menos si los padres respondían con prontitud al llanto.

El estudio de Hunziker y Barr de 1986 demostró que los bebés que pasan más tiempo en contacto físico lloran menos, especialmente durante los primeros 3 meses, también conocidos como el cuarto trimestre. Tracy y Ainsworth (1981) descubrieron en su estudio que, en promedio, los bebés con apego seguro recibían más consuelo de sus padres que aquellos con apego ansioso. También es importante destacar que los niños con apego seguro tienen más probabilidades de jugar bien solos más adelante, porque saben que sus padres no los abandonarán incluso si están fuera de la vista. Alrededor del año de edad, cuando pueden separarse físicamente de sus padres (aprenden a gatear y luego a caminar), comienzan a explorar el mundo que los rodea, se vuelven cada vez más curiosos y, durante este período, es probable que se inicie la "huelga del porteo", ya que ahora quieren explorar todo por sí mismos en lugar de depender de la cercanía protectora de sus padres.

Pero si este es el caso, ¿por qué parece desde fuera que los niños que son llevados en brazos con frecuencia, criados con responsabilidad, se aferran mucho más a sus padres? Porque así es exactamente. Los niños son extremadamente adaptables y pueden conectar con quienes los rodean muy rápidamente. Por lo tanto, si sus padres se resisten a cargarlos, si no los consuelan cuando lloran, aprenden que no vale la pena derramar lágrimas, que no tiene sentido levantar los brazos porque no serán consolados, pero esto no significa que no necesiten consuelo. Son los que más necesitan: los resultados demuestran consistentemente que el consuelo frecuente y la cercanía en la infancia no solo no conducen a la "malcrianza", sino que los hacen más aptos para una vida independiente posterior, permitiéndoles sentirse seguros en la cercanía protectora de sus padres durante el período más temprano y extremadamente significativo de sus vidas. No consolar al bebé deja huella en sus genes.

Krisztina Tóth-Ugyonka

Analista de Conducta, Estudiante de Psicología

Fuente: Baildam, EM, Hillier, VF, Menon, S., Bannister, RP, Bamford, FN, Moore, WMO y Ward, BS (2000). Atención a los bebés durante el primer año. Niño: Cuidado, Salud y Desarrollo, 26:199–216.